O aço inox oferece à indústria de laticínio diversas vantagens, dentre elas podemos citar três que o diferenciam de outros materiais:
Higiene: Possui excelente lavabilidade e, consequentemente, um alto nível de eliminação bacteriana.
Material inerte: Não altera as propriedades físicas, químicas ou biológicas dos alimentos quando entra em contato com eles em qualquer um de seus diferentes estados.
Alta resistência à corrosão: Mesmo com a presença de substâncias nos alimentos, o aço inox garante a ausência de toxicidade e a preservação de todas as propriedades organolépticas, como sabor, aroma, cor, textura e aparência.
Existem três fases na produção em que o aço inox é usado:
1 – Armazenamento e transporte de leite para fábricas de produção. 2 - Produção de derivados: queijos, manteiga, iogurte, entre outros.
Quando o leite é extraído das vacas (a aproximadamente 36 °C), ele deve ser resfriado a 4 °C por três horas para inibir o crescimento bacteriano. Geralmente, os equipamentos de coleta, da saída ao tanque de resfriamento do óleo, são fabricados em aço inox austenítico 304 com acabamento compondo tubulações, válvulas e outros. Recomenda-se um acabamento polido sanitário na parte interna (sem emendas) e um acabamento escovado na parte externa.
No processo de pasteurização, utiliza-se o aço austenítico 316, que é mais resistente às altas temperaturas que podem ser afetadas pela presença de ácido lático.
Diferentes tipos de aço inox são utilizados na produção de laticínios. Por exemplo, a produção de manteiga normalmente utiliza separadores de creme centrífugos com rotores feitos de aço inox martensítico 431 ou austenítico-ferrítico 329. Tanques, tubos, válvulas e máquinas de processamento são, em sua maioria, feitos de aço inox 304.
Na produção de queijos frescos e curados, o tipo de aço inox utilizado depende do queijo: usa-se o 304 para queijos doces e o 316 para queijos salgados. O 304 é usado na produção de iogurte e o 316 em recipientes para transporte.
O aço inox garante uma limpeza ideal e sua resistência à corrosão praticamente elimina a lixiviação de elementos. Portanto, pequenos produtores de queijo ou produtores artesanais tradicionais o utilizam em equipamentos de armazenamento, tanques de resfriamento (onde o acabamento é crucial; um acabamento polido garante máxima higiene), mesas de drenagem e moldagem de alimentos, recipientes, cubas, formas e para o corte do carvão, sendo recomendadas tanto panelas horizontais quanto verticais de aço inox. Também é utilizado em tanques de armazenamento para salmoura de certos tipos de queijo, e em muitos outros tipos de equipamentos.
Agitação em tanques de silo
Tanques com sistema de melhoria impedem a separação do creme por gravidade. Essa solução é muito suave, porém contínua. A superação excessiva causa aeração do leite e a desintegração dos glóbulos de gordura, expondo as gorduras ao ataque das enzimas lipase presentes no leite. Portanto, a melhoria suave e constante é um princípio fundamental no processamento do leite.
Tanques de equilíbrio
A entrada do tanque está localizada na parte inferior, de modo que o líquido entra por baixo da superfície. Consequentemente, não há respingos e, mais importante, não há introdução de ar no produto. O tanque de equalização geralmente faz parte de um sistema de recirculação onde o líquido é devolvido para reciclagem, por exemplo, como resultado de um tratamento térmico insuficiente.
Nesse caso, um indicador de temperatura ativa uma válvula desviadora, que direciona o produto de volta para o tanque de equalização. Isso causa uma rápida elevação do nível do líquido e um movimento igualmente rápido do mecanismo de flutuação para fechar a válvula de entrada. O produto então circula até que o problema seja corrigido ou a planta seja desligada para os ajustes necessários.
Os tanques são equipados com um flutuador de nível conectado a uma alavanca com um rolete na extremidade. Essa alavanca gira excentricamente, controlando a válvula de entrada do tanque. Conforme o nível varia, o fluxo sobe ou desce, fechando ou abrindo a válvula conforme necessário. Se a bomba aspirar mais fluido do tanque do que o disponível na entrada, o nível cai e, consequentemente, o flutuador também. Nessa situação, a válvula se abre, permitindo a entrada de mais fluido. Isso mantém o nível do fluido constante no tanque.
Tanques de processo
Nesses tanques, o produto é tratado para alterar suas propriedades. Eles são amplamente utilizados na indústria de laticínios, por exemplo, em tanques de maturação para manteiga e produtos fermentados como iogurte, tanques de cristalização para creme de leite e tanques de preparação de culturas. Existem diferentes tipos de tanques de processamento, e cada aplicação determina seu projeto.
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