Aço inox 304 versus Aço 316

O aço inoxidável se oxida com menos facilidade do que outros metais baseados no ferro, mas não é literalmente “inoxidável”. Como o aço padrão, o aço inoxidável pode ficar marcado, descolorir e eventualmente corroer. A diferença é a resistência. O aço inoxidável pode resistir muito mais tempo antes de mostrar sinais de desgaste.

Todos os aços têm a mesma composição básica de ferro e carbono, mas o aço inox também contém uma boa dose de cromo – esse componente é o que garante ao aço inox sua famosa resistência à corrosão. Há vários graus de aço inox, cada um com uma composição e características físicas diferentes.

O aço inox deve conter pelo menos 10% de cromo. Dependendo do grau, você pode conter níveis de cromo muito mais altos e ingredientes adicionais de liga como molibdênio, níquel, titânio, alumínio, cobre, nitrogênio, fósforo e selênio.

Aço inox mais comuns

Os graus de aço inox mais comuns são o 304 e o 316. A diferença chave é a adição ao molibdênio, uma alegria que melhora drasticamente a resistência à corrosão, especialmente para os ambientes mais salinos ou expostos ao cloro. O aço inox 316 contém molibdênio, mas o 304 não. Para tanques e reservatórios o aço inox é um material resistente à corrosão, mas só resistirá à exposição em um amplo local se o grau for apropriado para o ambiente. Cada aplicação para o aço inox tem sua própria demanda e precisa de um material apropriado.

Aço inox 304

O 304 é a forma mais comum do aço inox usado no mundo, em grande medida devido à sua excelente resistência à corrosão. Este contém entre 16 e 24% de cromo e até 35% de níquel, como também pequenas quantidades de carbono e manganês. O 304 pode resistir à corrosão dos ácidos mais oxidantes. Essa durabilidade o torna fácil de desinfetar e por isso é ideal para tanques na indústria alimentícia. O aço inoxidável 304 tem uma debilidade: é suscetível à corrosão por soluções de cloro ou por ambientes salinos como o litoral. Os íons de cloro podem criar áreas localizadas de corrosão, as quais podem se expandir por baixo das barreiras protetoras de cromo para comprometer as estruturas internas.

Aço inox 316

As características do aço inoxidável tornam esse material protegido da oxidação em ambientes úmidos e salinos. O grau 316 é a segunda forma mais comum de aço inoxidável. Este tem talvez as mesmas propriedades físicas e mecânicas que o aço inox 304 e contém um material de composição semelhante. A diferença chave é que o aço inoxidável 316 incorpora cerca de 2 a 3% de molibdênio. A adição aumenta a resistência à corrosão, especialmente contra cloro e outros solventes industriais.

O aço inoxidável 316 é usado comumente em muitas aplicações industriais que incluem processos químicos e também ambientes altamente salinos como regiões litorâneas. Devido às suas qualidades não reativas, o aço inoxidável 316 também é usado na fabricação de instrumentos médicos cirúrgicos.
Aços alternativos da série 300 podem conter até 7%g de molibdênio. Eles provaram até maior resistência ao cloro, mas sua resistência é tão poderosa que só é necessária em condições industriais ou de exposição a altas concentrações.

Resistência natural à corrosão

A corrosão é um fenómeno natural. Os elementos puros sempre reagem ao ambiente em seu redor, pois há tantos elementos que se encontram naturalmente em sua forma pura. O ferro não é a exceção. Em condições de umidade, o ferro reage com o oxigênio contido na água para formar óxido de ferro, também conhecido como óxido. O óxido vermelho e descascado se deteriora facilmente, expondo mais material à corrosão. O ferro e os aços de carbono padrão são altamente suscetíveis a esse tipo de corrosão. O aço inoxidável tem a capacidade inata de formar uma capa protetora que evita a corrosão. O segredo? Cromo!

O cromo encontrado em todos os aços inoxidáveis reage rapidamente em ambientes oxigenados, muito semelhante a como faz o ferro. A diferença, no entanto, é que apenas uma capacidade muito fina de cromo se oxidará (com frequência apenas algumas moléculas de gordura). A diferença do ferro descascado e inestável, o óxido de cromo é altamente durável e não reativo. Este se adere às superfícies de aço inoxidável e não se transfere ou reage mais com outros materiais. Também é autorrenovável se for removido ou danificado, mais cromo reagirá com o oxigênio para retornar e restaurar a barreira. Quando o conteúdo de cromo é mais alto, mais rápido a barreira é reparada.

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